밀알복지재단은 국내외 장애인의 권리와 복지 증진을 위해 다양한 사업을 펼치고 있습니다. 그중에서도 시청각장애인의 일상과 자립을 지원하기 위해 2019년 우리나라 최초의 시청각장애인 지원기관인 헬렌켈러센터를 설립했습니다.
2019년 4월 진행된 헬렌켈러센터 개소식 현장
시각과 청각에 모두 어려움이 있다는 것은 단순히 두 가지 장애가 함께 있다는 의미에 그치지 않습니다. 정보를 얻고 주변 사람들과 소통하는 일, 자신의 의사를 표현하는 일은 물론 이동과 학습 등 일상 곳곳에서 다양한 장벽을 마주하게 됩니다.
시청각장애인의 일상과 소통을 지원하는 헬렌켈러센터
헬렌켈러센터는 지난 7년 동안 시청각장애인의 권리 보장을 위해 다양한 사업을 이어왔습니다.
헬렌켈러센터는 보건복지부 지정 시청각장애인 지원 전담기관으로서 시청각장애인을 위한 옹호활동을 비롯해 의사소통 교육, 아동 대상 1:1 맞춤형 촉감교육, 당사자 자조모임 지원, 촉수화 통역사 양성, 점자정보단말기 교육 및 지원 사업 등을 진행하고 있습니다. 2023년 7월부터는 서울시(복권기금) 지원으로 '헬렌켈러 시청각장애인 학습지원센터'를 설립, 시청각장애인의 자립 능력 향상을 위해 아동부터 성인까지 생애주기별 맞춤형 교육을 제공하고 있으며, 아울러 아직 지원기관과 연결되지 못한 시청각장애인을 찾아 필요한 서비스를 안내하고 연결하는 발굴사업도 이어가고 있습니다
헬렌켈러 시청각장애인 학습지원센터에서 진행된 점자정보단말기 '한소네' 활용 교육
헬렌켈러센터 내 마련된 일상생활훈련실에서 요리하는 법을 배우는 시청각장애인 교육 현상
이처럼 시청각장애인의 일상과 자립을 지원해 온 헬렌켈러센터는 당사자들이 서로의 경험을 나누고, 일상에서 필요한 변화에 대해 직접 목소리를 낼 수 있는 자리를 마련하고자 제1회 전국 시청각장애인 당사자 대회를 개최했습니다.
2026년 10월 27일부터 28일까지 이틀간 광명에서 열린 이번 대회는 전국의 시청각장애인 당사자들이 한자리에 모여 교류하고 연대하며, 제도 개선과 변화를 위한 다양한 의견을 나누는 자리였습니다. 시청각장애인 당사자 60여 명을 비롯해 촉수화 통역사, 활동지원사, 봉사자, 유관기관 종사자 등 200여 명이 함께했으며, 보건복지부와 재단법인 행복ICT의 후원을 비롯해 많은 분들이 마음을 보태 주셨습니다.
제1회 전국 시청각장애인 당사자 대회 현장
시청각장애인 당사자들이 직접 전한 목소리와 바람
이번 행사에서 시청각장애인 당사자들은 자신들의 존재를 알리고 차별 없는 사회를 만들기 위한 공동선언문을 발표했습니다.
7명이 한 대목씩 나눠 읽은 선언문에는 시청각장애인도 다른 시민과 마찬가지로 배우고 일하며 일상을 꾸려갈 수 있도록 환경과 제도를 개선해야 한다는 내용이 담겼습니다. 구체적으로 장애인복지법 제22조에 따른 정보접근권 보장, 보조기기·촉수화통역사·전문활동지원사 확충, 시청각장애인과 관련된 정책과 서비스는 당사자와 함께 결정해야 한다는 원칙 등을 제시했습니다.
제1회 전국 시청각장애인 당사자 대회에서 권리 보장을 촉구하는 참가자들
참가자들은 "우리는 여기 있다"는 문구가 적힌 피켓을 들고, 시청각장애인의 권리 보장을 위해 계속 목소리를 내겠다는 뜻을 전했습니다. 당사자들이 한자리에 모여 자신의 권리를 이야기하고 함께 변화를 요구하는 모습에서 이번 대회의 의미를 다시금 확인할 수 있었습니다.
이후 이어진 당사자 발언대회에서는 60대 중반의 시청각장애인 당사자 차성문 씨의 이야기를 들을 수 있었습니다. 차 씨는 40여 년 전 젊은 시절, 밀알복지재단의 뿌리인 한국밀알선교단에서 자원봉사자로 활동했습니다. 당시에는 자원봉사자로 장애인들과 함께했지만, 오랜 시간이 흐른 지금은 시청각장애인이 되어 헬렌켈러센터의 지원을 받고 있습니다.
차 씨는 시청각장애인의 권리 보장을 위해 네 가지 제도 개선을 촉구했습니다. 첫째는 시청각장애를 별도의 장애 유형으로 등록해 체계적 제도 마련을 빠른 시일 내 마련해야 한다고 주장했습니다. 둘째는 공공시설의 음성수신기 확충입니다. 올해 11월부터 변경되는 법률에 따라 공공시설의 음성수신기 구비가 의무화되었는데 공공시설을 넘어 교회 등 시청각장애인 커뮤니티 공간으로도 확대 필요성을 알렸습니다. 셋째는 보청기 및 인공와우의 건강보험 적용 확대, 마지막은 농기반 시청각장애인을 위한 수어 및 촉수화 통역 지원 확대입니다.
제1회 전국 시청각장애인 당사자 대회 현장에서 응급상황 대비 안심키트를 전달하고 있다
다른 참가자들의 발언에서도 일상과 사회생활에서 마주하는 구체적인 어려움과 이를 해결하기 위해 필요한 지원에 대한 의견이 이어졌습니다.
헬렌켈러센터 자조모임 회장인 윤세웅 씨는 평소 서로 만나 교류할 기회가 많지 않은 시청각장애인들이 지역을 넘어 다양한 관계를 맺고 함께할 수 있도록 자조모임을 활성화해야 한다고 강조했습니다. 이를 위해 지역별 모임을 확대하고 전국 단위의 교류망을 마련해 자전거, 마라톤, 문화체험 등 다양한 활동을 함께할 기회가 늘어나기를 바란다는 의견을 전했습니다.
제1회 전국 시청각장애인 당사자 대회에서 발언 중인 윤세웅 씨
청년 대표로 나선 30대 참가자는 정신건강 지원 확대와 고용 현장에서의 보호 필요성을 이야기했습니다. 장애를 알리더라도 불이익을 걱정하지 않고 필요한 작업환경 개선을 요청할 수 있어야 한다고 강조했습니다.
발언 주제는 서로 달랐지만, 모두 시청각장애인이 일상에서 마주하는 어려움과 이를 개선하기 위해 필요한 변화에 관한 이야기였습니다. 이번 발언대회는 당사자들이 자신의 경험을 바탕으로 필요한 지원과 제도 개선 과제를 직접 제안했다는 점에서 의미가 있었습니다.
당사자의 목소리가 일상의 변화로 이어지도록
이번 대회에서 나온 다양한 의견은 시청각장애인이 지역사회에서 함께 살아가기 위해 우리 사회가 무엇을 바꾸고 지원해야 하는지 보여주었습니다. 당사자들의 경험과 요구가 실제 정책과 지원 현장에 반영될 때, 일상에서 마주하는 장벽도 하나씩 줄여갈 수 있을 것입니다.
밀알복지재단 헬렌켈러센터는 앞으로도 시청각장애인 당사자들의 목소리에 귀 기울이고, 현장에서 확인한 필요가 실제 지원과 제도 개선으로 이어질 수 있도록 함께하겠습니다.
![[지원후기] 은우야, 씩씩하게 자라줘서 고마워!](/upload/44e050290c_20260212122827870.jpg)
